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Die Alltagssprache verwendet den Ausdruck aesthetisch oft als Synonym fuer  schoen, geschmackvoll, ansprechend. In der Wissenschaft dagegen bezeichnet der Begriff die gesamte Kategorie von Eigenschaften, die darüber entscheiden, wie wir Objekte wahrnehmen, auch und insbesondere, ob wir sie als schoen oder haesslich empfinden.

Bis zum 19. Jahrhundert wird Aesthetik (gr. a’sthesis, Wahrnehmung) haeufig mit der Lehre von der Schoenheit gleichgesetzt. Die Philosophie ist inzwischen von diesem Verstaendnis abgerueckt. Sie versteht Ästhetik meist entweder als die Theorie und Philosophie der sinnlichen Wahrnehmung, oder aber als (soziologische) Theorie von Kunst bzw. Design. Demnach entscheiden ueber den aesthetischen Wert eines Objekts nicht die Begriffe "schoen" und "haesslich", sondern die Art und Weise der Sinnlichkeit und/oder Sinnhaftigkeit in Verbindung mit dem Zeichensystem des Objekts. Empirische Wissenschaften wie die experimentelle Psychologie dagegen sprechen nach wie vor von Aesthetik als dem Versuch, die Kriterien zu erfassen, nach denen Menschen Dinge - auch jenseits der Kunst - als "schoen" oder "haesslich" beurteilen. Dies entspricht auch dem Begriff aesthetics, wie er im angelsaechsischen Raum noch verwendet wird.Im Zusammenhang mit Farbe beruehrt Aesthetik ein Fundament der Malerei das, historisch wie aktuell, in der Vorlesung mehr sinnlich-technologisch und materialbezogen als uebersinnlich behandelt wird. Die Geschichte der Farbe und Faerbemittel ist dabei eines der zentralen Themen.